大堡礁（Great Barrier Reef）被稱為為世界上最大的活的生物，這個位於昆士蘭州海岸以東洋面，綿延超過2000公裹，最寬處達161公裹的巨大珊瑚礁群，由3000多個不同階段的珊瑚礁、珊瑚島、沙洲和瀉湖組成，蔚為奇觀。大堡礁於1981年被聯合國教科文組織評選為世界自然遺產，是澳大利亞最知名的國寶級景觀，每年吸引着來自全世界數十萬計的遊客。
凱恩斯（Cairns）和艾爾利海灘（Airlie Beach）是大堡礁線路上最知名、遊客最多的兩個門戶城市。
凱恩斯位於大堡礁北部，是大堡礁和昆士蘭濕熱帶地區（Wet Tropics of Queensland）兩大世界自然遺產的交彙，具有極高的知名度，尤其受到中國遊客的喜愛，一定程度上，是大堡礁的代名詞；
艾爾利海灘位於大堡礁南部，是聖靈群島（Whitsundays） 門戶，著名的白天堂海灘（Whitehaven Beach）和心形礁（Heart Reef）即在這裹。
目前大堡礁生態環境不容樂觀，特別是氣候變化對大堡礁造成的威脅在持續。此外，人類進行的經濟開髮活動對環境造成的影響，包括流入海洋的劣質地表水、沿海開髮、捕漁業等都對大堡礁的生態構成威脅，珊瑚群數量在不斷減少，無論是澳大利亞政府還是全人類都有義務盡力將這一大自然的瑰寶留給我們的子孫後代。
大堡礁長度超過2000公裹，由北向南基本分為如下地區：
原生態北區（The Wild North），大堡礁北部遙遠的未開髮地區，人迹罕至；
凱恩斯與道格菈斯港（Cairns and Port Douglas Precinct），同時擁有大堡礁和昆士蘭濕熱帶地區（Wet Tropics of Queensland，1988年）兩大世界自然遺產，是遊客最集中的區域；
中部大堡礁（Central Great Barrier Reef Precinct），主要門戶城市：湯斯維爾（Townsville Precinct）；
聖靈群島與麥凱（Whitsundays and Mackay Precinct），近年來人氣和遊客數量迅速上升的地區，著名的心形礁（Heart Reef）所在地；主要門戶城市：艾爾利海灘（Airlie Beach）和麥凱（Mackay）；
南部大堡礁（Southern Great Barrier Reef Precinct），主要門戶城市：班達伯格（Bundaberg）和赫維灣（Hervey Bay）。
