澳大利亞在國傢結構形式上采取聯邦制，最高一層是聯邦政府，然後是州政府，州以下是地方政府。因此，澳大利亞的選舉主要也分為叁級，一是聯邦選舉，產生聯邦眾議員和參議員；二是州議會選舉；叁是州以下地方政府選舉。這叁種選舉的適用範圍不同、遵循的規則不同、組織機構不同，可以說各有各的特點。由於聯邦選舉的特殊地位，本文主要探討有關聯邦選舉的情況。
作為英國殖民地，澳大利亞聯邦在政體上基本仿效了英國的議會制模式。根據憲法規定，聯邦最高立法機構是聯邦議會。澳大利亞聯邦議會由女王（聯邦總督代表）、參議院和眾議院組成，同時在組織結構上，又大體參照美國國會的模式，采用兩院制。
聯邦議會擁有眾多職權，主要包括：
- 討論、修訂並通過各種法令。涉及外交、軍事、財貿、金融、社會1交通、公民福利、郵電、天文、移民、刑事等各個領域。
- 成並監督政府。議會負責組織政府，並通過質詢和財政監督方式監督政府。由於總督由女王任命，因此，需要選民直接選舉產生的就是參、眾兩院的議員。
為了弄清楚參眾兩院議員的選舉，必須先了解澳大利亞的行政區劃。從行政區劃上看，澳大利亞聯邦由六個州（新南威爾士州、維多利亞州、昆士蘭州、南澳大利亞州、西澳大利亞州、塔斯馬尼亞州）、兩個領地（首都領地和北領地）組成。
參議院的組成是以州為基礎的。聯邦憲法第1條規定，參議院由各州人民直接選舉的參議員組成。每個州和領地單獨為一個選區，每個州選區，無論人口多少，參議員的名額都為12人；每個領地的名額是2人。這樣，全國共有76名聯邦參議員。各州選出的參議員每屆任期為6年，每3年改選半數；兩個領地選出的4名參議員任期3年。參議員的選舉實行比例代表制。每個選區按照各政黨候選人名單獲得票數的比例，在參加選舉的各黨中分配議席。
眾議院的組成以人口為基礎。聯邦憲法第24條規定，聯邦眾議院應由人民直接選舉的眾議員組成，其人數應盡可能比參議員多一倍。在1998年的聯邦大選中，全國被劃分為148個選區，每個選區的人口大致為8萬人，這樣人口多的州，就會有較多的眾議員。目前，全國一共有眾議員148人，任期3年。眾議員選舉，實行單記名－多數優先制，即每個選區只能選出一名代表，並且要以絕對多數當選。
無論是參議員選舉，還是眾議員選舉，都要遵循以下規則：
- 普遍選舉原則。凡澳大利亞公民，不分男女，年滿18週歲，在澳大利亞連續居住半年以上的均有選民資格。候選人要求居住3年以上；
- 強制性選民登記和投票原則。選民必須主動登記，有關選民信息的任何變化必須主動申報。必須參加投票，無故不投票者處以20澳元（約合100元人民幣）罰款。不交者，將被起訴到法庭，處以更高的罰款或其他處罰；
- 平等原則。一人一票，價值相等。沒有委托投票；
- 直接選舉。選民直接投票選舉兩院議員，不是間接地選代表後，由代表投票選舉產生議員；
- 秘密投票。選民進入秘密劃票間，無記名投票，保證絕對的秘密與自由。秘密投票制為澳大利亞首創，故又稱為"澳大利亞投票制"；
- 優先順序投票。選民在選票所列候選人名下書寫1、2、3等數字，通過不同的排序表示自己對候選人的不同的喜歡程度。計票時，實行可轉移的計算方法。
以上是澳大利亞聯邦選舉制度的基本情況。這些靜態的制度需要運作起來，才能實現選舉的目標。這一關鍵性的組織工作就是由澳大利亞選舉委員會（Australian Electoral Commission,簡稱AEC）實施的。 AEC是個獨立的選舉機構，在聯邦選舉中扮演了至關重要的角色，髮揮了不可替代的作用。
