隨着澳洲的人口逼近2500萬，人們開始質疑這是否是一件好事。 如果妳相信我們的政治傢和商界的話，這也許是好事，因為他們說，澳洲需要人口增長來繼續髮展我們的經濟。
但這兩大政黨都沒有制定人口政策，所以他們也沒有仔細考慮過澳洲到底能維持多少人口。
“這不是一個我們很擅長回答的問題，所以我們必須不斷地髮問，”南澳大學的副教授詹姆斯·沃德（James Ward）說道。
需要考慮的一個因素是糧食。沃德認為，如果今天澳洲建起一道圍牆，阻止海外農產品進入，那麼澳洲仍將有足夠的食物供給國民，但情況並非總是如此。
這位水利工程和環境科學專傢說，澳洲進口了大量的水果和蔬菜，但也將食品運往海外，尤其是谷物產品。
沃德在接受news.com.au采訪時說：“我們可能不得不改變飲食習慣，但基於我們的農業體係，我們可能能夠支撐目前的人口數量。”
但棘手的是，如何在不擴大食物進口的情況下增加人口數量。要做到這一點，澳洲必須考慮其農業生產方式，以及每個人吃多少食物。
目前，澳洲農民依靠從海外進口的硝酸鹽來為土壤施肥，因為國內大部分土地的磷含量都很低。
沃德表示：“盡管澳洲大陸面積龐大，但由於缺水，大部分土地都沒有生產能力。這片土地也不是很肥沃，因為它太古老，而且大部分都很貧瘠。”
這也許可以解釋為什麼在歐洲人定居之前澳洲只有幾十萬土著居民。
雖然硝酸鹽最終可以在澳洲持續生產，但還有其他限制。
農業的任何增長還必須考慮如何應對土壤退化和生物多樣性的進一步喪失。這最終會對未來的糧食生產產生負面影響。
沃德稱，“我們需要以一種更可持續的方式經營農場，使它們能夠持續很長一段時間。”
澳人可能還需要少吃一點，甚至改變他們的飲食，以支撐更大的人口。
沃德表示：“目前，我們的人均消費率是最高的。我們是人均肉類消費量最高的國傢之一，這需要更多的土地和資源來生產。”
“如果我們不消費那麼多，我們的土地可以養活更多人。所以有一種情況就是，我們可以擁有更多的人口，但前提是我們要大幅減少食物消費。”
沃德稱，應該就人口增長和澳洲應該髮展多少人口進行審慎的討論，權衡人們的飲食需求、基礎設施、住房和就業需求等因素。
他說:“我們需要就此展開對話，因為我們無法可持續增長。”
目前，澳洲經濟的很大一部分是由不斷增長的人口推動的，這就產生了對新的住房和基礎設施的需求。許多人現在正受雇於這些行業。
在澳洲人口接近2500萬之際，自由黨參議員迪恩•史密斯（Dean Smith）本月呼籲對國內的人口政策進行審查。