澳大利亞生活掃盲：什麼是太平紳士？

在澳大利亞華人社區，在一些人的名片上或在媒體的報道中常常會出現澳大利亞太平紳士（The Justices of the Peace，縮寫J.P）這一頭銜。到底澳大利亞太平紳士是一群什麼人？

太平紳士在澳大利亞既不是某種官銜也不是什麼社會地位的象征，除了義務地履行自己的職責外沒有任何特權。簡單地說，太平紳士不過是被政府有關部門批準的，具有見證法律文書或證明文件副本資格的人。

太平紳士是由一群熱心於公益事業的人組成的，主要職責是為有需要者證明具有法律效力的文件副本與其原件相符。在澳大利亞人們在日常生活中遇到辦理移民、買房、訴訟、稅務等方面問題時都需要大量的證明文件及其復印件，而證明這些復件屬實無誤是一項既龐雜又繁瑣的事務，僅僅依靠為數不多的律師或為數更少的公正律師不免盃水車薪，何況律師、公證律師做這些事通常是收費的，正是這種需求造就了太平紳士的存在。對應中國來說，職責有點像中國的公證處，區別是公證處是國傢機構，是收費的；而太平紳士是個人，是免費的。

太平紳士的工作內容並不需要太多技巧，他們負責的是見證文件的真僞，對文件內容的正誤則不予關心。太平紳士在進行認證文件的時候要保證復件與原件的相符；文件該填滿的位置不應留有空白，以防被事後填入其他內容；書寫用紙須合乎規範以防被事後揭換，不得以鉛筆書寫以防被事後塗改，等等。如果太平紳士不慎或故意為假文件作證，就要受到處罰，甚至被追究刑事責任。

太平紳士的所有服務內容都是免費的，有些地區的太平紳士會在固定時間開放公眾服務日。

由於上述種種背景，申請太平紳士自然也就不是什麼特別困難的事情。在澳大利亞規制太平紳士的有關法律主要是【The Justices of the Peace Act 2002】，根據該法案各州都制定了本州內申請太平紳士的條件。簡單說來，凡是年滿十八歲的無需是高中畢業的澳大利亞公民，只要沒有被判過一定時期的刑，有需要的話都可以成為太平紳士。

具體以新南威爾士州為例，凡是滿足下列條件的人都有資格申請成為太平紳士：

1. 年滿18週歲；
2. 得到新南威爾士州一名議員的提名；
3. 通常為澳大利亞公民；
4. 品行良好；
5. 無破產記錄；
6. 允許政府對其作刑事犯罪記錄調查；
7. 所在單位有必要有太平紳士行，比如在律師行工作的普通職員等；
8. 同意將自己的全名髮布於太平紳士登記冊。

由於州議員通常並不直接認識想申請成為太平紳士的人，為獲得州議員提名，通常的做法是先有兩名在社會上被認為是可靠的專業人士比如注冊律師、做過五年的教師、護士等人的推薦信（太平紳士沒有資格推薦其他申請成為太平紳士的人），有了兩份這樣的推薦信後，議員通常即提名。因此從總體上看幾乎每個品行端正的澳大利亞人都可以成為太平紳士，但是真正成為太平紳士確實需要相當高的為社會服務的熱情，因為太平紳士的工作不但是分文不取而且出現了差錯或違規行使認證職責還將受到高達2年的監禁處罰。

太平紳士任期一屆是5年，可以在期限屆滿前申請連任，如果不想繼續擔任或出現下列情況之一的，太平紳士的稱號就會被取消：

1. 提出書面辭職；
2. 出現下列情況時被政府辭退：a) 破產；b）精神失常；c）在新南威爾士犯罪被判處12個月或以上的監禁；
3. 得到任命通知後4個月內未能進行宣誓的；
4. 司法部長認為此人的品行不再適合擔任太平紳士的，比如認證的不是原件等等；
5. 司法部長認為此人不能繼續適當地履行太平紳士職責的；
6. 該太平紳士正處於針對他（她）的刑事程序當中的。