我們常說，中國是一個垂直社會，而西方是一個平面社會。可是為什麼這樣說，這樣情況是怎麼形成的呢？
其實歷史是一面鏡子，也是一個社會意識形態，律法，人文形成的根基。
1. 中國的“禮”
在中國，有一種東西叫“禮”。何為“禮”？恐怕可以說很長的篇幅。
簡單來講，“禮”最早是起源與氏族時代的祭祀風俗，許多記載表明“禮”與中國古代的祭祀活動有着密切的聯係，當時的了“禮“被披上了宗教色彩的神秘主義。
到後來隨着氏族社會的崩潰，封建制國傢的興起，在階級明顯分化之後，到週初，這個中國上古社會“由巫而史”的進程出現了質的轉折點，這也是“從神到人”的轉折點。
在這一過程中，著名的事件便是週公旦的“制禮作樂”，“禮”也踏上了世俗化、理性化的進程。
孔子的非禮勿視，非禮勿聽，非禮勿言，非禮勿動也在說明“禮”的宗教意味有所減弱，取而代之的是世俗化，理性化的社會等級秩序。
足見，中國文明中的“禮”，其所涵蓋的範圍極其廣泛，意蘊也非常豐富，不僅是交通天地鬼神的儀式係統，此乃宇宙秩序的外在顯示。
同時，也是傢族、社會、軍事、政治的行為規範與秩序表達；此外，還涉及到道德仁義的心靈秩序。
可以說，“禮”是一種包羅萬象的秩序規範，涵蓋形而下與形而上兩個層面。就此而言，這種“禮”，並非特指孔子倡導的週禮，更是兩千多年經由儒傢髮展起來的一套“倫理本體”的規範體係與倫理體係。
而這樣的“禮”也沿襲到今天的中國社會，所有人有無形的社會等級之分，有人情，有約定俗成，有心照不宣，耳濡目染，不能避免。
2. 西方的“平面”
再說西方社會，對於這樣的以基督教為核心的西方文化，是不認同的。
在盧梭看來：“人與人原本是平等的，就像其它各類動物，在種種自然因素使它們身上髮生我們目前尚能觀察到的變異之前，同類的動物從來都平等一樣。
明代第一個來華的意大利傳教士利瑪窦指出：國主於我相為君臣，傢君於我相為父子，若使比乎天主之公父乎，世人雖君臣父子，平為兄弟耳焉，此倫不可不明矣。
這就是說，既然上帝是所有人的共父，君臣父子，就沒有意義了；上帝面前，人人平等。
但是不能否認，西方社會也並沒有絕對的人人平等，遠沒有實現。
我要說的是，在基督教的教義上，是承認並肯定“人人平等”這一最高原則的。
這樣的思維也影響着如今的西方社會。
3. 垂直和平面
比如在澳洲，朋友之間的首要因素就是愛好相同。許多人會跟街邊的流浪漢聊天，隨意的坐在街邊。
在工作之外，人們會抛棄自己所謂的“社會地位”，更真實的展現自己的興趣，愛好，這是作為自己的一面。
但是，以禮為核心的儒傢思想，從來沒有將“平等”、而是將“禮”、將等差作為其核心價值。這恐怕就是儒學和基督教的根本差異，也是中國社會和西方之本質區別。
由於中國孔儒傳統意識形態的長期以來的頑固的影響，中國人之中的“等級主義”的“人人永遠不平等”意識的“痼疾”非常深刻，簡直就是刻骨銘心，終生不變。
許多中國人愛好“面子”，並不會過多接觸與自己身份不相符的人，無形之中有一扇門，將自己和別人遠遠隔離。這並不是一個人的問題，究其根本，在於這個國傢千百年內形成流傳的“禮制”。
依靠傢族生活的群體主義與崇尚個人主義並沒有優劣之分，都是在長時間的政治，宗教影響下形成流傳，深深植根於如今人的思維之中。
這也就是為什麼中國人分等，歐美人分類的原因吧。