澳大利亞在國傢結構形式上采取聯邦制，最高一層是聯邦政府，然後是州政府，州以下是地方政府。因此，澳大利亞的選舉主要也分為叁級，一是聯邦選舉，產生聯邦眾議員和參議員；二是州議會選舉；叁是州以下地方政府選舉。這叁種選舉的適用範圍不同、遵循的規則不同、組織機構不同，可以說各有各的特點。由於聯邦選舉的特殊地位，本文主要探討有關聯邦選舉的情況。
作為英國殖民地，澳大利亞聯邦在政體上基本仿效了英國的議會制模式。根據憲法規定，聯邦最高立法機構是聯邦議會。澳大利亞聯邦議會由女王（聯邦總督代表）、參議院和眾議院組成，同時在組織結構上，又大體參照美國國會的模式，采用兩院制。
聯邦議會擁有眾多職權，主要包括：
- 討論、修訂並通過各種法令。涉及外交、軍事、財貿、金融、社會1交通、公民福利、郵電、天文、移民、刑事等各個領域。
- 成並監督政府。議會負責組織政府，並通過質詢和財政監督方式監督政府。由於總督由女王任命，因此，需要選民直接選舉產生的就是參、眾兩院的議員。
為了弄清楚參眾兩院議員的選舉，必須先了解澳大利亞的行政區劃。從行政區劃上看，澳大利亞聯邦由六個州（新南威爾士州、維多利亞州、昆士蘭州、南澳大利亞州、西澳大利亞州、塔斯馬尼亞州）、兩個領地（首都領地和北領地）組成。
參議院的組成是以州為基礎的。聯邦憲法第1條規定，參議院由各州人民直接選舉的參議員組成。每個州和領地單獨為一個選區，每個州選區，無論人口多少，參議員的名額都為12人；每個領地的名額是2人。這樣，全國共有76名聯邦參議員。各州選出的參議員每屆任期為6年，每3年改選半數；兩個領地選出的4名參議員任期3年。參議員的選舉實行比例代表制。每個選區按照各政黨候選人名單獲得票數的比例，在參加選舉的各黨中分配議席。
眾議院的組成以人口為基礎。聯邦憲法第24條規定，聯邦眾議院應由人民直接選舉的眾議員組成，其人數應盡可能比參議員多一倍。在1998年的聯邦大選中，全國被劃分為148個選區，每個選區的人口大致為8萬人，這樣人口多的州，就會有較多的眾議員。目前，全國一共有眾議員148人，任期3年。眾議員選舉，實行單記名－多數優先制，即每個選區只能選出一名代表，並且要以絕對多數當選。
無論是參議員選舉，還是眾議員選舉，都要遵循以下規則：
- 普遍選舉原則。凡澳大利亞公民，不分男女，年滿18週歲，在澳大利亞連續居住半年以上的均有選民資格。候選人要求居住3年以上；
- 強制性選民登記和投票原則。選民必須主動登記，有關選民信息的任何變化必須主動申報。必須參加投票，無故不投票者處以20澳元（約合100元人民幣）罰款。不交者，將被起訴到法庭，處以更高的罰款或其他處罰；
- 平等原則。一人一票，價值相等。沒有委托投票；
- 直接選舉。選民直接投票選舉兩院議員，不是間接地選代表後，由代表投票選舉產生議員；
- 秘密投票。選民進入秘密劃票間，無記名投票，保證絕對的秘密與自由。秘密投票制為澳大利亞首創，故又稱為"澳大利亞投票制"；
- 優先順序投票。選民在選票所列候選人名下書寫1、2、3等數字，通過不同的排序表示自己對候選人的不同的喜歡程度。計票時，實行可轉移的計算方法。
以上是澳大利亞聯邦選舉制度的基本情況。這些靜態的制度需要運作起來，才能實現選舉的目標。這一關鍵性的組織工作就是由澳大利亞選舉委員會（Australian Electoral Commission,簡稱AEC）實施的。 AEC是個獨立的選舉機構，在聯邦選舉中扮演了至關重要的角色，髮揮了不可替代的作用。
在1984年以前，聯邦選舉由非獨立的澳大利亞選舉辦公室負責組織實施。1984年2月21日，聯邦選舉法進行了修改，成立了獨立的AEC，負責聯邦選舉和全民公決。AEC的主要職能：一是獲得和更新選民登記信息；二是組織聯邦選舉、全民公決，並應邀組織工、商業界的選舉；叁是組織選舉教育，強化公眾對選舉和議會的了解；四是為議會、政府、政府部門就選舉事務提供信息與意見；五是選舉研究；六是幫助重新劃分選區；七是獲得允許後，幫助組織外國的選舉和全國公決。
AEC以地理為基礎設立。總部設在首都堪培菈；每個州和北領地設有辦公室；148個選區中，每個選區設立一個選區辦公室。AEC遵循1918年聯邦選舉法案、1983年代表法案、1984年全民公決法案，行使自己的職權並組織選舉工作。
在AEC的組織下，民主、規範的聯邦選舉制度通過澳大利亞選民的參與運作起來，基本實現了公開、公平、透明的目標。據統計，在1998年的聯邦大選中，參選率達到96％，社會各界，如選民、政黨、媒體等都對AEC的工作給予高度評價。主要特點通過訪談與實地參與，感到澳大利亞的選舉制度及運作方式頗有獨特之處，概括起來，主要有以下四點：
第一，強制登記與投票。澳大利亞是世界上為數很少實行強制登記與投票的國傢。在這種規則中蘊含着這樣的理念：對公民而言，選舉不僅是一種權利，更是一種義務。有些國傢對於澳大利亞的強制登記與投票頗有微詞，認為它是對選民個人自由的損害。但澳大利亞人認為，這種規則對澳大利亞而言利大於弊。因為澳大利亞土地遼闊，居住分散，人民生性懶散，如果沒有一些強制性的要求，選舉的參選率就會很低，選出來的人就沒有代表性，選舉也失去了意義。據統計，在強制投票實施前，最高的參選率為78％；實行強制投票後，參選率逐步穩定在95％－96％。而且，強制投票只是強制選民必須來到投票站領、填、投票選票，不是強迫選民改變自己對候選人的態度，進了秘密劃票間後，選民如何選擇完全由他自己決定，是自由的、秘密的，因此不能說，強制投票侵犯了選民的自由。另外，強制投票的實施，有利於候選人把宣傳的重點放在向選民介紹自己的綱領上，不必在動員選民參加投票上花費太多的時間與金錢，有利於選民根據候選人的政策，做出自己的選擇。
第二，優先順序投票與可轉移計票。不了解澳大利亞選舉制度的人，在開始接觸這種規則時，都感到很復雜，很麻煩，了解之後，又感到它頗有道理。
以從6個候選人中選出1個聯邦眾議員為例：
第一步：選民領到選票後，在候選人名字前的空格內填滿順序號，投票。
選民會領到這樣一張選票：
聯邦眾議院選票新南威爾士州班尼龍選區
按妳選擇的順序，在空格內填上1至6的號碼□霍華德（自由黨）□道格菈斯□道森（獨立候選人）□羅良斯（自然法黨）□瑞迪（澳大利亞民主黨）□羅克（澳大利亞工黨）記住……為了使妳的票有效,必須在每個空格裹都填上數字澳大利亞選舉委員會 AEC 第二步：第一輪計票。
在投票站，所有有效票整理好後，計算出每個候選人得到了多少張標注為"1"的選票。如果某個候選人得到的這種選票超過50％，他就當選了。
第叁步：第二輪計票
如果沒人過半數，就開始轉移計票。候選人中，得"1"票最少的被淘汰。他的選票，按標注"2"的多少被轉移給其他候選人。這個程序不斷重復，直到某個候選人獲得絕對多數當選。
例如：在一個選區內，有叁個候選人，唐僧、孫悟空、豬八戒，選民要從他們叁個中選一個擔任某一職位。投票後，得到60000張有效票。如當選，需要獲得過半數票，即30001張。
通過第一輪計票得知，有15000個選民最喜歡唐僧當選，把他排在了第1位；23000人把孫悟空排在了第1位；22000人把豬八戒排在了第1位。由於沒人過半數，開始轉移計票。得第1最少的唐僧被排除了，要把他的票分配給其他候選人。在15000張把唐僧排第1的選票中，有6300張把孫悟空排在了第2，8700張把豬八戒排在了第2。這樣，把孫悟空、豬八戒獲得的第1和第2的選票加起來，孫悟空得了23000（第1）＋6300（唐僧票中的第2）＝29300；豬八戒得了22000（第1）＋8700（唐僧票中的第2）＝30700。由於豬八戒所得票數超過了半數，他就在這個選區獲得了勝利，贏得了選舉。雖然把孫悟空作為第一選擇的選民人數最多，比豬八戒多了1000人，但是，經過一輪轉移計票之後，豬八戒所得票數卻比孫悟空多，而且過了半，所以，他當選而孫悟空落選。
澳大利亞人認為，這種方法可以使每個人的選擇、每張票都變得很重要，選舉的結果更能體現多數人的意願。
第叁，獨立的選舉組織機構。
歷經百年髮展之後，澳大利亞的選舉制度已很穩定，但仍有一些變革。但無論如何變化，AEC的官員相信，保持選舉組織機構的獨立性這一點只會加強，不會改變。
AEC不屬於任何政黨，不是政府的從屬機構；它所需要的資金由議會撥款，有充足的財政保障；做什麼、不做什麼，由自己決定，不必經議會同意。而且，AEC有足夠的權力與權威處理與選舉有關的事務。比如，如果AEC認為，某個政黨在黨產申報方面存在問題，沒有做到公開、透明，該報告的沒有報告，他可以采取各種手段進行調查，甚至可以要求正在飛行的飛機、正在航運的船只停止工作，接受調查，直到查清事實真相為止。
AEC的獨立性與權威性，使它在組織選舉時能夠做到中立、高效、專業化，使選舉統一、規範。由於AEC在組織選舉方面的傑出表現，澳大利亞許多全國性的非議會選舉，如全國工會、商會的選舉，經常請求AEC進行組織；AEC也幫助過其他一些國傢組織選舉。
第四，完善的選舉教育。考察澳大利亞選舉制度時，代表團感受最深的就是其完善與髮達的選舉教育。代表團在AEC悉尼辦事處、堪培菈總部參觀了向公眾開放的、資料豐富的信息中心。在首都堪培菈，代表團還實地考察了堪培菈選舉教育中心，並和20多名學生一起參加了1個半小時的培訓課程。AEC在全國共設立了四個這樣的專門教育機構，向公民特別是青少年普及選舉知識。
總體上講，澳大利亞的選舉教育有如下特點：
- 對象的全面性。AEC實施的選舉教育，面向每一位澳大利亞公民，其廣泛程度可謂傢喻戶曉、深入人心。1998年，澳大利亞就是否保留君主制舉行了全民公決，AEC印制了1650多萬份宣傳資料，髮到了每個選民手裹。聯邦大選時，印制了700多萬份小冊子，髮到每個傢庭；
- 信息的公開性。AEC教育與宣傳的內容涉及和選舉有關的一切事務，從為什麼投票、誰能投票、如何投票、投票結果等，全部向選民公開。AEC的《Electoral Pocket Book》在每次聯邦大選後都及時更新，向選民公開AEC、兩院、選舉過程、歷次選舉結果、全民公決情況等。通過AEC的網站，在選舉時與選舉後，可以查到許多有用的信息。對AEC而言，他們在力爭通過一切形式實現信息的公開化與透明化，爭取做到妳想了解什麼，AEC就能為妳提供什麼，真正體現了信息的公開性與資源的共享；
- 形式的多樣性。AEC選舉教育與宣傳的形式多種多樣，充分利用廣告、出版物、電話、網絡、媒體等不同形式的優勢。比如，為了宣傳郵寄投票，AEC請著名運動員做廣告，取得了很好的社會影響。1998年聯邦大選時，為選民設立全國問訊電話，一週開放七天，每天從早上8點一直到晚上6點，只收當地電話費。6週時間內，收到了53萬多個電話。為不同種族的人提供多種語言服務，中文普通話、廣東話的宣傳品也隨處可見；
- 方法的靈活性。為了取得良好效果，AEC注重采取各種教育與宣傳方法。除設立教育中心進行選舉教育外，AEC的官員經常訪問學校，主動為學生提供選舉教育。AEC把教育青少年作為選舉教育重點，並為此采取了各種措施。如對全國高中負責社會教育課的教師進行一天培訓，1998－1999年，培訓了1000名教師。針對小學生和高中生的不同特點，設計了不同的宣傳資料，小學生的以卡通形式為主，高中生的則為比較正規的雜志。為了引起學生的關注和興趣，AEC制作了漂亮的宣傳畫、圖章、印有AEC宣傳口號、網址的尺子。AEC的官員表示，他們要通過各種形式，使AEC無所不在，使更多的人關注選舉；
- 高投入與無償性。為了進行選舉教育和宣傳，澳大利亞投入了巨大的人力與財力。堪培菈選舉教育中心每年的日常費用（不包括工資）大約為20萬澳元。1998年聯邦大選時的廣告宣傳費為870萬澳元。到2001年聯邦大選時，投入在每個選民身上的宣傳費估計在10澳元左右，總計要花費1億6千多萬澳元。與這麼高的投入形成鮮明對照的是，對選民而言，選舉教育與宣傳都是無償的。如果妳有興趣，可以到AEC總部、各州辦事處的信息服務中心索取想要的資料，並有專門的工作人員解答妳的問題。選舉教育中心的培訓課程也都是免費的。有益啟示在當代髮達資本主義國傢中，澳大利亞的選舉制度在取得很大成功的同時，也面臨着一些問題，如現行選舉制度對大的政黨比較有利，人民高於政黨的原則難以實現；競選費用不斷增加，選舉的商業氣息日益加重等。但總體而言，澳大利亞的選舉制度在實際運作中取得了較好的效果。通過這次考察，有以下幾點感受：
選舉制度必須適合國情。選舉制度是現代民主政治的基石，它必須和一國的國情、國體、政體相適應，因此，世界各國的選舉制度既有共同遵循的原則，也應當是多樣化的。澳大利亞人並沒有因為某些國傢對其強制登記與投票的責難而改變它。據民意調查顯示，澳大利亞人民對強制登記與投票持歡迎與肯定的態度，認為對澳大利亞有利。有某些技術方法上，澳大利亞也保持着自己的特色。如AEC一直堅持使用紙選票，認為它比機器選票更人性化，更能使選民意識到自己的責任。可以說，每個國傢都應該根據自己的國情，設計與實施選舉制度。否則，就有可能誤入歧途。
優先順序投票與可轉移計票值得借鑒。在我國的村委會選舉中，實行絕對多數當選的規則。在實踐中，有些村莊經常因為沒有候選人得贊成票過半數而導致選舉失敗，不得不反復選舉。據了解，極個別的村選了七八次，甚至十幾次，還沒有成功，極大提高了選舉成本，引髮了選民不滿，影響了選舉的順利進行。如果實行優先順序投票與可轉移計票，就可以解決這一問題，保證選舉一次成功。在需要的村莊，可以在培訓選民，特別是選舉工作人員之後，進行這種嘗試。如果試驗成功了，就為我們解決反復選舉問題提供了新的途徑。有權威、中立的選舉組織機構有利於保證選舉的順利進行。作為負責組織聯邦選舉的獨立性機構，AEC有很大的權力與很高的權威，其執法能力很強。在AEC的組織下，可以統一安排選舉教育的內容，制作統一的選票，統一選舉程序，保證整個選舉有計劃地、有條不紊地進行，既節約了成本，也避免了各種勢力對選舉的乾擾。可以說，AEC這樣一個機構，基本上統領了澳大利亞聯邦選舉的所有組織與管理事務，做到了統一指揮與運作。如何借鑒這一經驗，以提高我國人大代表選舉、村委會選舉、居委會選舉的質量，值得進行深入的探討與研究。
必須高度重視選舉教育。澳大利亞人為自己的選舉制度而自豪，稱之為乾淨的選舉，較少商業氣息，違法行為更少，負責處理選舉訴訟與違法行為的高等法院很少接到這方面的案子。負責選舉工作的官員認為，違法行為少，不是因為警察多、監獄多，而是建立了行之有效的制度，防止了違法行為的髮生。能做到這一點，一條重要的經驗，就是重視選舉宣傳。通過廣泛而深入的選舉教育，增強了澳大利亞公民對選舉的了解及自身的責任感，每個人都自覺遵紀守法，並成為義務的監督員，這為選舉依法進行奠定了堅實的社會基礎。我國在推進農村基層民主的進程中，面臨的重大問題之一就是來自於選民、候選人、選舉組織機構的違法行為多，嚴重乾擾了選舉的正常秩序，甚至影響了社會穩定。要解決這一問題，除了完善相關法律、法規，加大執法查處力度外，更基礎和更長遠的辦法，就是開展選舉教育，提高選民素質。在加強村委會選舉教育方面，迫切需要通過整合各種資源，加大選舉宣傳、教育、培訓的力度，應當成為今後村委會選舉工作重要探索、解決的一個課題。