據國傢地理中文網消息，根據新髮布的航空測量（去年11月完成），在大堡礁整個南部地區，由於有了大量海草，儒艮（海牛的近親）這種行動緩慢的食草動物的數量都在大幅回升。
在瓦努阿圖，儒艮以海草為食。攝影：MIKE PARRY, MINDEN PICTURES/NATIONAL GEOGRAPHIC撰文：John Pickrell
這些年，我們很少聽到關於大堡礁的好消息。不過，在這種艱難的環境中，一種大型動物依舊生活得有滋有味。
這種圓潤的海洋哺乳動物似乎正在經歷“嬰兒潮”。大堡礁海洋公園管理局報告說，在統計到的5500只儒艮中，有10%都是幼仔。
最近一次調查是在2011年，由於強風暴給儒艮最喜歡的食物海草帶來了重創，調查中完全沒有髮現幼仔。 自那之後，海岸線沿岸的海草牧場漸漸恢復，儒艮也隨之有所增長。雌性需要大量富有營養的植物才能懷上孩子。
詹姆斯庫克大學的河口海岸生態學傢Susan Sobtzick說，“對於這個物種來說，這是個好消息。國際自然保護聯盟已將之列為易危物種”。 暴風雨的危害儒艮是海牛目四種動物中的一種，生活在印度洋-太平洋的淺水水域。世界上最大的儒艮種群聚居地在澳大利亞北部，涵蓋從西部的鲨魚灣到東部摩頓灣的大片水域。
縱觀歷史，對獵人來說，這種行動緩慢的動物很容易被捕獲。但今天，它們所面臨的最大威脅來自於沿海地區的髮展、海草牧場的減少，以及漁網和鲨魚網。這些網是用來保護澳大利亞海灘遊客的。 Sobtzick告訴我們，2011年，飓風娅希席卷後9個月，“儒艮的估計數量降至1986年調查後最低”。
當時，科學傢髮現儒艮還不到600只。187只擱淺在海岸上，已經死亡或瀕臨死亡。 緊隨着飓風娅希而來的大規模洪水將沉積物沖入海洋，可能殺死了海草。 是美人魚，還是儒艮？昆士蘭大學的儒艮專傢Janet Lanyon沒有參與新報告，她補充道，“海草所能提供的營養和能量都比較少，而儒艮需要吃很多海草才能保持身體狀態”。 Lanyon說：“如果降雨和沿海洪水頻髮，儒艮的未來就不太樂觀。如果氣候變化導致惡劣天氣更加頻繁，儒艮的數量無疑將會受到影響。”
專傢表示，快速變暖的海洋會讓大堡礁中的珊瑚白化和死亡，但是否會對儒艮造成不良影響，我們還不知道。 慶祝須謹慎布裹斯班的澳大利亞海洋保護協會的資深海洋活動傢Tooni Mahto說，儒艮寶寶數量的上漲“很值得慶祝”。 但她也表示，我們要謹慎一些。 Mahto沒有參與新報告，她說：“目前的儒艮數量只是歷史數量的3%到5%。” 昆士蘭南部的髮展曾經給儒艮帶來過重創。一些儒艮被海灘附近的防鲨魚網纏住，並因此溺斃。
Mahto表示：“由於儒艮不會產下很多後代，恢復速度很慢。所以在南部一些地方，儒艮數量的增多一定是北方遷徙的結果。因此，我不認為南部地區的儒艮數量有了大幅增長，也不認為和之前災難性的調查季節相比，數量在增加。” 報告作者也同意，儒艮數量的變化與它們尋找海草的一路遷徙有關。但植物的繁茂帶來了儒艮數量的增多，這一點仍是個好消息。