在澳大利亞，喪葬業是一個價值10億元的行業，但批評者認為，缺乏競爭意味着顧客並未獲得很好的交易。
“我認為，當我們擁有一個佔據主導地位的服務提供商時，這個市場就是缺乏競爭的，他們面臨的大部分競爭來自小型傢族企業或小型企業。”悉尼大學學者桑德菈·範德蘭（Sandra van der Laan）說。
很多人或許並不熟悉Invocare這個名字，但它是擁有將近40個葬儀社品牌的行業巨頭，包括White Lady，Guardian和Simplicity以及一係列本地提供商。
它控制着大約叁分之一的澳大利亞殡儀服務市場以及多個火葬場和墓地。
範德蘭博士告訴The Business，Invocare的壟斷地位讓她感到緊張，因為喪葬業是一個非常特殊的行業。
“他們的所有消費者都很脆弱。”
範德蘭博士說，舉行一次基本的葬禮可能成本只有1,200元，但人們平均花費6000元，絕大部分都進了葬禮總監的腰包。
Invocare駁斥了競爭不足的指責。
“我們實際上是在地方層面上競爭，比方說，悉尼North Shore的某個人不會去找Sutherland的葬禮總監，所以我們總是要跟附近的服務商競爭。”Invocare總經理喬安妮·普萊斯（Joanne Place）說。
“這產生了競爭，我們在每個郊區都有競爭。”
ACCC盯上殡葬業
但澳大利亞競爭與消費者委員會（ACCC）的監督人員也的確在為該部門的競爭感到擔憂。
ACCC主席西姆斯（Rod Sims）說：“有很多領域沒有太多的競爭，他們是我們需要積極監控的領域，這就是我們正在做的事情。”
“喪葬業絕對是我們的目標。”
但對於分析師而言，Invocare的定價能力使其具有吸引力。
JP Morgan執行董事菈塞爾·吉爾（Russell Gill）解釋說：“生活中很少出現[葬禮]，因此人們要查清喪禮的市價有點困難。”
“Invocare的好處之一是它實際上有多個品牌，所以客戶可能並不知道他們正在與同一傢公司打交道。”
Invocare的普萊斯不同意這個說法，並表示該公司並未掩蓋其影響。“我認為我們對業務作出了足夠的宣傳，我們是ASX上市公司。”她告訴澳廣。
人口結構改變讓喪葬業蓬勃髮展
澳大利亞的人口增長預計也有助於推動殡葬業的增長。
目前預測到2030年人口將達到4000萬，這意味着每年有超過20萬的葬禮。
吉爾說：“殡葬服務行業的好處之一是它們在很長一段時間內都會有增長。”
“Invocare是全球金融危機中少數幾傢盈利增長的公司。”
範德蘭博士說，市場髮展出了一種方式，把葬禮當作包裝物品出售，人們根本不知道他們在為什麼東西而付錢。
不過，吉爾認為情況可能會改變。Invocare的風險在於市場價格透明度提高。“他說。
像Gathered Here這樣的在線網站可以更輕鬆地進行價格比較。
還有類似救世軍（Salvation Army）這樣的小社區和低成本宗教團體進軍這個市場，宣稱能夠提供更多的選擇和控制權。
範德蘭博士建議人們貨比叁傢，充分考慮自己的選擇，而不要只去傢附近的殡儀館，因為他們可能無法明確知道自己在為什麼東西付錢。