沉先生(James Shen)深知中國政府髮出預警的深遠影響。
他在上海出生和長大,在1989年天安門事件時,他正在墨爾本大學留學。
1990年,時任工黨總理霍克(Bob Hawke)立即給予所有在澳中國留學生避難權,沉先生成了一名澳大利亞公民。
如今,他經營着一傢旅行社,主要服務來澳大利亞旅遊的中國遊客。沉先生在墨爾本的四個辦事處有35名全職員工,他們都是會雙語的澳籍華裔,但這些員工中有一半以上因為疫情原因被停職並領取JobKeeper補助。
“自從病毒大流行以來,生意一直很難做,”沉表示。“我們基本上沒有業務。”
2019年,超過2萬名中國遊客通過沉前來澳大利亞旅遊,每人支付5000至1萬澳元的行程費用。
病毒阻斷了國際旅行還不夠,過去一週,中國政府髮出指令,提醒中國公民切勿前往澳大利亞旅遊,聲稱這裹種族歧視和暴力行為越來越嚴重。
鑒於這番警告,沉先生現今已經很難延續去年的勢頭,甚至2021年的旅遊行程也“基本上無人咨詢”。
沉目前的痛苦仍然與病毒疫情密切相關。
“我在努力保持希望,”沉聳聳肩說道。“目前更像是國傢在打嘴仗,中國政府對澳大利亞如此迅速地跟隨美國(呼籲對COVID-19的起源進行調查)感到非常憤怒。”
但旅遊業仍然感到不安,因為去年中國遊客已經成為澳大利亞最大的單一客源市場,有130多萬短期遊客,甚至超過了新西蘭。在去年創紀錄的940萬度假遊客中,中國遊客佔了15.4%以上。
今年早些時候,科廷大學營銷學院的高級講師程明明(MingMing Cheng,音譯)指出,中國遊客花錢也很大方。中國人每次旅行的平均花費為9235澳元,相比之下,德國人為5943澳元,美國人為5219澳元,日本人為4614澳元,新西蘭人2032澳元。
“這意味着中國遊客為澳大利亞經濟貢獻了約120億澳元–佔所有國際遊客總消費額的27%,”程說。“從更大的角度看,中國遊客幫助創造了澳大利亞年度GDP的0.6%。”
這還不包括留學生市場。
但沉先生沒有放棄希望,他指出,中國自由行遊客有很大的潛力。
他表示,“幾十年前中國人開始辦理護照時,赴澳旅遊都是由中國政府旅行社組織的跟團遊。”
“我不介意失去跟團遊遊客,我只是想留住自由行的中國遊客,我相信他們還是會來的。”
沉當然沒有低估他們的決心。“自從我1997年開始創業以來,我看到了巨大的變化,”他說。“以前,中國遊客可能想看看海港大橋和歌劇院,還想去黃金海岸,這種體驗非常‘跟團式’。”
“現在他們讓我為他們預訂葡萄園和餐廳。”