澳洲總理莫瑞信。（澳聯社圖片）
據《澳洲人報》報道，總理莫瑞信（Scott Morrison）反對國傢黨增設農業勞動力簽證的主張。據了解，莫瑞信曾與農業部長利特爾普勞德（David Littleproud）在內閣會議上激烈交鋒，稱該項政策將損害面向太平洋島國工人的優惠簽證政策，令澳洲的關鍵戰略關係受威脅。
在內閣指示下，利特爾普勞德起草了新政策來解決農業勞動力短缺。新政將擴大現有的太平洋季度工人項目（Pacific Seasonal Workers Program），設立新的簽證類別，允許在第一產業工作的“背包客（外國勞工）”將逗留澳洲的時間延長至3年。國傢黨希望，新簽證類別將鼓勵亞洲工人前來澳洲。
在9月17日的內閣會議上，利特爾普勞德批評與會的自由黨議員不能理解農業的需求，遭到莫瑞信反駁。莫瑞信提到了自己擔任移民部長的經歷，並宣布新的簽證類別不會得到實行。據了解，外交部長佩恩（Marise Payne）和內政部長杜敦（Peter Dutton）也強烈反對國傢黨的方案。佩恩警告稱，國傢黨的簽證提案將損害偏遠地區勞動力流動協議，而這些協議是澳洲應對中國在太平洋地區影響力的支柱之一。而杜敦則擔憂，新的簽證類別將令非法移民有新的途徑進入澳洲。
9月24日，利特爾普勞德向《澳洲人報》表示：“只要我們的農民能以尊重我們和太平洋島國關係的方式來獲取適當的勞動力，我不會在乎機制是怎樣的。”第二天上午，金融部長科爾曼（Mathias Cormann）稱，澳洲政府一直着力於和太平洋地區鄰國保持牢固的關係。他稱，自己不會討論內閣的意見。科爾曼指，太平洋季度工人項目很受歡迎。“整個農業業界需要更多工人這一情況，我們也非常清楚。”
國傢黨領袖麥考馬克（Michael McCormack）之前被指沒有向同僚透露政府對新簽證類別的擔憂，遭黨內批評“誤導”。
農業部目前被要求與外交外貿部和內政部合作，在3週之內向內閣提交新的提案。新提案將考慮采取措施防止剝削工人，並確保外國勞工不會影響澳洲的求職者。
