澳大利亞和菲律賓週五（9月8日）達成協議，同意雙邊關係提升為戰略夥伴關係，未來每年都會舉行國防部長會議。兩國皆在區域內應對日益嚴峻的安全挑戰，包括南中國海問題。
澳大利亞總理安東尼·阿爾巴內斯（Anthony Albanese）在訪問馬尼菈期間，與菲律賓總統小馬科斯（Ferdinand Marcos Jr.）簽署了戰略夥伴關係協議，這是澳大利亞領導人20年來首度訪問菲律賓。
阿爾巴內塞告訴小馬科斯：“我們今天將簽署的新戰略夥伴關係將進一步鞏固我們77年來的雙邊關係。”
阿爾巴內斯與小馬科斯舉行了雙邊會談後，在聯合新聞髮布會上表示：“澳大利亞正在與包括菲律賓在內的夥伴合作，塑造一個維護主權的地區。”
小馬科斯則表示，兩國的密切關係“非常重要”。
今年8月5日菲律賓在南中國海第二托馬斯淺灘（Second Thomas Shoal，中國稱仁愛礁）執行補給任務時，被中國海警船使用高壓水炮攔截，引髮了外交爭端和國際社會的憤怒。
其後菲律賓與澳大利亞在南中國海附近有爭議的海域舉行了軍事演習。澳大利亞是菲律賓在國防安全領域的第二大合作夥伴，也是與菲律賓簽訂《訪問部隊協定》（Visiting Forces Agreement）的雙邊夥伴之一，該協議允許兩國進行聯合演習、高級別訪問、對話和交流。澳大利亞已討論在資源豐富的水道上進行聯合海軍巡邏。
阿爾巴內斯表示支持2016年的南中國海仲裁裁決，該裁決宣告中國對這一戰略水域的廣泛主張無效。每年約有3萬億美元的船運貿易經過這條戰略航道。
阿爾巴內斯說：“澳大利亞支持2016年南中國海仲裁裁決。該裁決是最終裁決、具有約束力。重要的是，今後繼續維持該裁決。”
菲律賓、馬來西亞、越南、文萊和台灣對南中國海的某些地區擁有主權。澳大利亞的大部分貿易也經過南中國海。不過北京宣稱幾乎擁有整個南中國海主權，且無視國際裁決，認為其立場沒有法律依據。
週四，澳大利亞代表團在北京與中國進行中澳高級別對話，顯示了雙方關係在冷卻叁年後逐漸回暖。阿爾巴內斯週四證實，他將於今年晚些時候訪問中國，這將是自2016年以來澳大利亞領導人首次訪華。
（此文依據了路透社和法新社的報道。）
