針對中國對南海部分重要地區的領土主張，澳洲加入美國的行列，在聯合國宣稱中國的領土主張“非法”。
據《時代報》報道，一週前澳洲海軍戰艦曾在越南、印尼和菲律賓存在領土爭議的海域與中國海軍對峙，這一舉動可能將為澳洲增加在南海地區的海事活動鋪平道路。
在中國的版圖中，在南海地區有9條斷續線組成的U形線，通常稱為九段線，在線內的區域為中國的領土。但在週六提交給聯合國的文件中，澳洲政府稱中國政府劃的九段線“沒有法律依據”。
在這一聲明中，澳洲聲稱：“任何基於這些基線對內海、領海、專屬經濟區和大陸架的領土主張，澳洲都予以拒絕。”
“澳洲政府鼓勵中國在內的南海領土主張各方，按照國際法明確海洋主張並和平解決分歧。”
這個地區具有非常重要的戰略意義，區域內擁有豐富的石油、天然氣以及漁業資源，而且全球有叁分之一的船運都要經過此地。韓國和日本的原油和原物料供應非常依賴於這條路線。
美國國防部長埃斯珀（Mark Esper）週四指責中國霸淩東盟國傢、逼迫這些國傢放棄該地區的漁場，以及據估價值高達2.6萬億美元（約合3.6萬億澳元）的海上原油及天然氣收入。
埃斯珀稱：“我最擔心的是，中國解放軍持續在東海和南海地區咄咄逼人，包括擊沉了1艘越南漁船、滋擾馬來西亞油氣開髮、護送中國漁船進入印尼宣稱主權的專屬經濟區，以及直接違法中國按照國際法的承諾、將所佔的領域軍事化。”
7月14日，美國導彈驅逐艦菈爾夫約翰遜號（ Ralph Johnson）航行至南沙群島附近。南沙群島部分由人造島礁構成，同一週的衛星圖像顯示中國在該地區另一有主權爭議的島嶼上部署了8架戰鬥機。
目前是中澳兩國自1970年代建交以來，外交關係最為緊張的時期。在澳洲向聯合國提交不承認“九段線”的聲明之際，澳洲外交部長佩恩（Marise Payne ）和國防部長雷諾茲（Linda Reynolds）明天將飛往美國，和美國展開“2+2部長級對話”。
佩恩和雷諾茲訪美期間將和美國防長埃斯珀以及國務卿蓬佩奧（Mike Pompeo ）舉行一係列的會議，回澳後將需要隔離14天。
在美國目前新冠疫情形勢嚴峻、確診者突破了400萬的情況之下，美方堅持要舉行本次年度對華，也被視為地緣政治形勢日益嚴重的迹象。
