澳洲聯邦政府表示，澳洲可能需要最長12個月的時間才能推出新型冠狀病毒疫苗，而這取決於最終哪種候選疫苗能夠獲得成功。
盡管此前澳洲政府曾表示，到明年第一季度就能開始接種疫苗，但本月的聯邦預算案卻估計，澳洲到2021年底才能落實“全民”疫苗接種計劃。
而這完全取決於最終成功的疫苗是否是一種“基於蛋白質”（protein-based）的疫苗。 那麼這有什麼不同呢？為什麼政府推行全民接種的時間表要取決於蛋白質疫苗，而非其他疫苗呢？
澳洲政府是怎麼說的？
澳洲工業部長卡倫·安德魯斯(Karen Andrews)表示，醫療公司CSL和聯邦科學與工業研究組織（CSIRO）有能力迅速生產一種“基於蛋白質的”疫苗，就像昆士蘭大學正在研髮的那種疫苗。 CSL公司同時也在重新調整其生產技術，以便在其墨爾本工廠生產牛津大學-阿斯利康(Oxford-AstraZeneca)疫苗。 從技術上講，這種疫苗是一種被稱為“病毒載體”疫苗的非蛋白質疫苗。但CSL公司表示，它可以在當地生產這種疫苗，並一直在幕後“加緊”工作，以實現這一目標。
澳洲政府已承諾購買2600萬劑牛津大學-阿斯利康疫苗，該疫苗被認為是眾多新冠疫苗中的領跑者。 但包括Moderna公司在內的多傢制藥公司正在試驗其他疫苗，這些疫苗被稱為mRNA疫苗。 安德魯斯在接受澳洲廣播公司采訪時表示，在澳洲生產這種類型的疫苗需要更長的時間。她說：“我希望我們能夠在大約9個月到12個月的時間內實現生產，但我認為我們需要意識到，對於疫苗來說，存在很多變數。”
蛋白質疫苗到底是什麼？
根據悉尼大學傳染病專傢Robert Booy教授的說法，蛋白質疫苗是疫苗研髮的“黃金標準”。
他表示：“人類使用蛋白質類疫苗已有幾十年的歷史，它們被認為是安全的，能夠有效保護嬰兒和兒童免受包括細菌感染在內的許多感染。”
冠狀病毒，如引起新冠肺炎的新型冠狀病毒（SARS-CoV-2），通過所謂的“突刺”蛋白入侵細胞，而阻止病毒傳染的一種方法就是阻止這種突刺蛋白進入細胞。
基於蛋白質的疫苗會通過刺激人體，在冠狀病毒突刺蛋白感染健康細胞之前就產生抗體，從而阻止突刺蛋白進入細胞。比如，澳洲政府扶持的昆士蘭大學疫苗就是基於這種方法。
什麼是非蛋白質疫苗？
mRNA疫苗，即信使核糖核酸疫苗（messenger ribonucleic acid vaccines），是最有希望獲得成功的非蛋白質疫苗之一。 這些疫苗有效地攜帶了制造蛋白質的分子指令，這樣人體在接種疫苗後就可以產生抗體蛋白質。
科學傢的構想是，在注射這種疫苗後，人體會將制造出的蛋白質視為異物，並引髮免疫反應，這與基於蛋白質的疫苗一樣：當人體注射基於蛋白質疫苗後，會產生抗體，一旦人體再次遇到該病毒，抗體就能識別並中和該病毒。
悉尼大學Westnead研究所病毒研究中心主任Tony Cunningham教授表示，這就像是試圖阻止一艘船靠岸(妳可以把船想象成冠狀病毒，而碼頭就是健康的人類細胞)。
他表示：“兩種疫苗唯一的區別是，基於蛋白質的疫苗是在人體外生產蛋白質並注射進人體，而mRNA疫苗是通過人體自身產生蛋白質。”
美國國立衛生研究院和Moderna公司生產的一款領跑的候選疫苗就是基於這項技術，目前已經進入3期臨床試驗階段。
Moderna公司的疫苗是COVAX全球疫苗計劃的一部分，澳洲也已經簽署了該計劃。
從技術上講，牛津大學的疫苗是一種非蛋白質疫苗，因為它使用了所謂的“病毒載體”策略，即把SARS-CoV-2病毒的一小塊片段嵌入黑猩猩的普通感冒病毒上。
非蛋白質新冠疫苗有可能成功嗎？
盡管mRNA疫苗技術令人興奮，但Booy教授警告稱，過去人們從未成功生產和銷售過這種疫苗。 他說：“重要的是，我要認識到，我們所有的希望都不是基於mRNA疫苗的。事實上，目前還沒有任何種類的mRNA疫苗在人類的常規使用範疇之內。因此，寄希望於通過mRNA疫苗來實現群體保護的想法是很難實現的。mRNA疫苗可能會對預防新冠病毒有效，但在我們對mRNA疫苗的有效性充滿信心之前，還要經過大量的安全性和有效性測試。”
他說，第一選擇更有可能是其他類型的疫苗，它們更容易成功並實現安全交付。
澳洲衛生部長杭特（Greg Hunt）也將蛋白質疫苗描述為“廣泛的現實”，並在此基礎上表示：“澳洲將能夠在2021年第一季度開始疫苗的生產，並將順利進行下去。”
為什麼mRNA疫苗的制造時間要長得多？
答案很簡單，因為人類以前從未生產過mRNA疫苗。
CSL公司過去每年生產數百萬劑流感疫苗，而這實際上是一種基於蛋白質的疫苗。 由於澳洲，甚至是全世界-都從未研髮過mRNA疫苗，所以需要對生產工藝進行徹底的改造。
Booy教授說：“制藥公司需要擴大產能以及產品的種類--他們必須擴大、改進並改變他們的工藝來生產mRNA疫苗。” “對制藥公司來說，生產蛋白質疫苗要容易得多，他們每年都要生產數百萬劑基於蛋白質的流感疫苗。”
