澳洲外長畢曉（左）與國防部長佩恩。（《衛報》圖片）
據《澳洲人報》報道，澳美國防及外交部長級峰會（AUSMIN）下週將在美國加州斯坦福大學（Stanford University）舉行，其中一個關鍵主題是中國在南海的軍事化。但澳洲政府拒絕透露澳洲會否在南海“航行自由”行動中髮揮更大作用。
在本次澳美部長級峰會上，國防部長佩恩（Marise Payne）和外交部長畢曉（Julie Bishop）將與美國國防部長馬蒂斯（Jim Mattis）和國務卿蓬佩奧（Mike Pompeo）會面。佩恩拒絕透露澳洲會否響應美國長期以來的呼籲，在“航行自由”演習中采取進一步行動，駛入中國所聲索的領海中12海裹範圍以內。她僅表示，澳洲是這一地區的一個“強有力的合作夥伴。”佩恩說：“我們定期、持續地主張航行和監察的自由。在這方面我們沒有讓步。”
佩恩提到，本次峰會的會址選擇很重要。她說：“在我的經驗中，這是會議第一次在（美國）西海岸舉行。這是對我們（和美國）在印度洋-太平洋地區共同利益的一次有力、明確的聲明。”
對澳洲而言，峰會時機或顯尷尬，鑒於中國“乾涉”澳洲政治的全國爭論仍在持續，中國與澳洲的關係正處於低潮。上個月，聯邦議會通過了一係列嚴格的反外國乾涉規定，被大部分人認為是試圖扼制中國政府“乾預”澳洲選舉事務。
7月16日，美國國防部亞太安全事務副部長薛瑞福（Randall Schriver）暗示，特朗普（Donald Trump）政府準備對中國對南海的軍事化采取強硬態度。
