隨着中澳緊張局勢的加劇，澳大利亞的高校慘遭流彈波及。據一位領先的中國分析師稱，事態在好轉之前，可能會先惡化。
智庫澳大利亞亞洲協會（Asia Society Australia）的會長伊萬諾夫（Philipp Ivanov）表示，中國當局正在向大學領導人和外交官尋求答案，以解釋澳大利亞在學術自由和外國乾涉等問題上的政策和媒體言論。他強調說，教育和旅遊業非常容易受到北京不滿情緒的影響，而其他與中國關係密切的行業（如礦業出口）則不會。
“由於人員往來規模龐大以及與中國政府的互動，大學高管會以更加猛烈的形式聽到這些意見，”伊萬諾夫說，“此外，因為這是一個以人為本的行業，所以與鐵礦石或煤炭出口相比，它對公眾輿論的變化要敏感得多。”
出生子啊符菈迪沃斯托克的伊萬諾夫曾擔任澳大利亞外交和貿易部的澳中理事會主任，並與他人合著了2012年《澳大利亞在亞洲世紀》白皮書。他還為悉尼大學提供有關中國戰略的建議，並領導該校的亞太地區研究機構（Research Institute for Asia and the Pacific）。
他告訴《泰晤士報高等教育副刊》，一些澳大利亞高校過於依賴國際學生的學費。“更重要的是，一些大學過度依賴一個國傢——中國——而一旦出現他們無法認同的復雜問題，中國也恰恰有最多的政策手段可以限制學生來澳留學。這給一些大學帶來了巨大的風險。”
伊萬諾夫說，目前還沒有證據表明中國政府正在通過限制學生流動來“懲罰”澳大利亞。“但有傳聞證據表明，中國有人問我們對中國學生的態度和政策是否在變化，”他說，“每個人都密切關注此事。如果我是澳大利亞大學的校長，我也會密切關注它。“
一些緊張局勢直接涉及大學，包括外界對中國官員及學生正在竭盡全力限制澳大利亞高校學術自由的印象。在澳中國學子的人身安全，以及澳大利亞移民官員拖延處理中國學生簽證的問題也受到關注。
據報導，中國已取消或推遲了教育交流活動，包括本月澳大利亞校長的訪華之旅，而中國官方也向學生髮布了關於澳大利亞治安以及簽證問題的警告。
然而，有人提出異議稱，會晤被推遲僅僅是因為中方官員在上月的人大會議之後日程都排滿了。還有人說，安全警告並非如媒體所聲稱的那樣是來自中國教育部，而只是來自駐澳使領館。
與此同時，對安全問題的擔憂也並未削弱中國學生赴美留學的興趣：髮生在美國的大學槍擊事件未能阻止中國留學生的入學人數增長近7％——這是國際教育總體增長率的兩倍。
來澳留學的中國學生入學人數也在不斷增加，但一些不明確的迹象——包括對基礎課程興趣濃厚，以及中國學生申請來自澳大利亞境內而非中國境內——讓人不免疑惑：這是否能持續下去。
伊萬諾夫表示，有迹象表明，負責提供獎學金的中國官方機構對澳大利亞的態度“有所冷淡”。“希望這只是普通的冷遇，我們能找到重新調整和繼續交流的辦法。”他說。
“重要的是要確保它不會從冷遇變成實際影響學生或聯合研究的限制性措施。與媒體的一些報道相反，大部分與中國的研究和教育交流都是積極的，並對兩國都有貢獻。”
他說，澳大利亞的話語已經從在全球金融危機期間把中國視為其最大的貿易夥伴和“救世主”轉向了將其視為“試圖佔領澳大利亞的黑暗勢力”。而這部分是因為媒體曝光了“從未被說出來的事情”。
“我們將經歷一個痛苦的調整過程，也許還會進行更加穩健和誠實的對話，”他說，“希望最後，我們會對彼此提出更現實的期望——但在此之前，事態可能還會惡化。”
